هر کسی که بر حسب سن و قد، 15 تا 20 درصد زیر وزن طبیعی باشد، به عنوان لاغر تعریف می شود. به عنوان مثال، اگر یک خانم با سن 25 تا 50 سال هستید و قد شما 1.68 متر است، وزن شما در حالت ایده آل باید 59 کیلوگرم باشد. اگرچه، وقتی وزن بدن به 50 کیلوگرم (15 درصد) و 47 کیلوگرم (20 درصد) افت می کند، به عنوان لاغر بیان می شود. یک زن با وزن 59 کیلوگرم باید شاخص توده بدنی 20.90 کیلوگرم/متر مربع داشته باشد. هرچه وزن کاهش پیدا می کند، BMI تا 18.8 (15- درصد) پایین می آید، که همچنان در محدوده ی طبیعی است، یا تا 17.7 (20- درصد)، که کمتر از حد طبیعی است، پایین می آید.
برای یک مرد 25 تا 50 ساله با متوسط قد 1.76 متر، وزن طبیعی بدن با BMI سالم، باید 70 کیلوگرم باشد. کاهش وزن تا 15 الی 20 درصد، BMI را نیز کاهش خواهد داد. برای مثال، کاهش وزن به 60 و 57 کیلوگرم، می تواند به ترتیب موجب شاخص های 19.4 و 18.4 گردد.
بسیار مهم است که دلیل کاهش شدید وزن را بفهمید، چون دلایل می توانند هم فیزیولوژیک و هم فیزیکی باشند.